La « total station », équipée d’un appareil-photo intérieur, prend une photo et enregistre le point de mesure. Cela crée une photo numérique dont chaque point est connu en coordonnées. La composition des mesures et des photos donne un modèle 3D complet de l’objet mesuré. Ce modèle peut être complété par des photos d’un appareil professionnel et par des photos aériennes provenant d’un hélicoptère téléguidé. L’utilisation d’appareils 18, voire 36 mégapixels permet d’obtenir des images d’une très grande précision. Le modèle informatique permet de créer des schémas ou des mesures.